第三十章

承担起开垦的使命。他的劳动所得越少，他的荣誉就越高。在这种情况下，他的命运就是先驱者的命运，传播福音的第一批先驱者就是使徒们，他们的首领就是耶稣，他本人就是救世主。”

    “嗯？”当他又一次停顿的时候，我说，“说下去。”

    他没有继续说下去，而是看了看我。似乎我的面孔像是一本书，而他悠闲地读着书中的五官与线条，那是书页上的人物。在他仔细打量了我之后，便作出了结论，在他接下来的表述中提到了部分结论。

    “我相信你会接受我提供的职位。”他说，“而且会做上一段时间，尽管不会永远做下去。就像我不会永久做一名英国的乡村牧师，这会让人越来越狭隘，虽然这是一个平静而神秘的职位。因为你的性格和我很像，有一种不安分的东西，尽管本质上是有所区别的。”

    “请解释一下吧。”当他再次停下来的时候，我催促道。

    “好吧。接下来你会听到这份工作如何可怜、琐碎和束缚人。既然我的父亲已经去世了，那么我就是自己的决策者，是一个独立的个体了，所以我不会一直生活在莫尔顿。很可能在一年之内，我就会离开这个地方。但只要我还在这里，我就会竭尽所能去改善这里的一切。两年前我刚来到这里的时候，莫尔顿根本没有学校，穷人家的孩子都与求知、上进的希望隔开了。所以，我为男孩子们建立了一所学校。现在，我想要为女孩子们开设一所学校。我已经租了一幢楼用于这个目的，主楼旁边还有两间破旧的屋子，是给女教师住的。她的工资为每年三十英镑，房子虽然简陋，但已经安置好了家具，应该是够用了。这多亏了奥利弗小姐，她是我教区内唯一的富人，奥利弗先生的独生女，而奥利弗先生是山谷中制针厂和铸铁厂的业主。这位女士还给从孤儿院来的孤儿们垫付了学费和服装费，但是要求这些孩子必须协助老师做一些在她们的住所和学校中力所能及的琐事，因为教师会忙于教学而没有时间亲自过问生活上的事情。你愿意做这样一位教师吗？”

    这个问题提得有些仓促。关于我的想法和感情，我相信他已经猜到了一点儿，但并不能完全了解，他也说不出我会怎样看待命运。或许他猜想这个建议会遭到愤怒或者蔑视的拒绝。事实是，这份工作确实有些低微，但它毕竟是一份能让我遮风蔽雨的工作，而且我想找到一个避难所。这份工作会很乏味，但是比起那些给富人做家庭教师的人来说，至少在人格上是独立的。我害怕到陌生的人群中做一名奴隶，对于这种事情的恐惧就像钳子夹住了我的心。然而这份工作并不丢脸，而且在精神上也不是低贱卑微的，所以我作出了决定。

    “谢谢你的建议，里弗斯先生。我很高兴能够接受这份工作。”

    “可是你完全理解我的意思了吗？”他说，“这是一所乡村学校，而你的学生们都是一群穷苦的女孩。她们大多数都生活在茅草屋，稍微好一些的也不过就是农夫的孩子。编织、缝纫和读、写、算，你都得教。你自己原来的技能怎么办？你的思想、情感和爱好都该怎么办呢？”

    “先收藏着，留着它们，等有用的时候再说。”

    “这么说，你知道你要去做的事情了？”

    “我知道。”

    这时，他笑了，笑中没有苦涩，也没有伤心，是发自内心的满意并感激的笑容。

    “那么，你什么时候开始工作呢？”

    “我明天就搬到自己的房子里，如果你愿意，下星期就可以开学。”

    “很好，那就这么定了。”

    他站起身，穿过房间，又停在那里再次用目光打量着我。他摇了摇头。

    “有什么不对劲吗，里弗斯先生？”我问道。

    “你不会在莫尔顿待很久的，不会的。”

    “为什么？你怎么这么笃定呢，你的理由是什么？”

    “我从你的眼神中看出来了，因为它并没有表示要在此安度一生。”

    “我没有雄心。”

    当他听到“雄心”这个词的时候先是吃了一惊，接着便说道：“不，你怎么会想到雄心呢？谁说你是雄心勃勃的呢？我知道自己是这样的。但是你又是怎么发现的？”

    “我在说我自己。”

    “嗯，如果你没有雄心，那么你是——”他停住了。

    “是什么呢？”

    “我想要说的是多情，但又怕你误会这个词。这样你会不高兴的。我的意思是，人类的爱心和同情心在你的身上表现得很强烈。我相信你一定不会让你的业余时间在孤单中度过，而且工作也是一样，你不会想做毫无激情的单调工作。”紧接着，他又强调道，“就像我不会安于住在这里，将自己埋没于这片沼泽地中，封闭在大山里，因为这不符合上帝赐予我的天性，倘若这样，那么上天的赠予将被断送掉。现在你明白我的思想为什么总是矛盾的了吧。在为大众布道的时候，我安心接受自己卑贱的命运，只要能够为上帝做事，那么即便是砍柴、汲水，我也是心甘情愿的。但是，我这个上帝任命的牧师，每时每刻都不安地咆哮着。唉，总需要一个办法让心之所望与原则能够结合起来才行。”

    他走出了房间。就在这短短的一小时内，我对他的了解已经胜过以前的一个月了。但是对于我来说，他仍然像谜一样。

    随着与自己的家园和哥哥分别的日子越来越近，黛安娜和玛丽?里弗斯也变得越来越伤感，情绪越来越低落了。她们一直尽力将自己伪装得像往常一样，但是想要掩盖住心中无法克制的哀愁，简直太难了。黛安娜说，这次离别与之前的每一次都不同。单说与圣约翰的分别，或许是几年，甚至是一生。

    “他会为他自己决定了的事情牺牲一切。”她说，“但他天性又是一个情感强烈的家伙。简，你平时看到的圣约翰是安安静静的，但是在他的内心中总有一团火在燃烧。你或许觉得他很儒雅、温顺，但在某些事情上，他比死神还要冷酷无情。最糟糕的是，我完全没有办法去说服他放弃那个严苛、残酷的决定。当然，我肯定不会因为这样就去责备他，因为能够为耶稣献出自己的身体和生命是一件正确而又高贵的事情。但是我没有办法控制自己将要破碎的心。”说完，眼泪从她美丽的眼睛里夺眶而出。玛丽低着头，忙着自己的活计。

    “如今我们已经失去了父亲，很快这个家也要没有了，接下来是哥哥。”她喃喃地说。

    就在这时，又发生了一段小插曲，仿佛也是天意，它是要为人类证实“祸不单行”的格言，在一个人伤心的时候又看到自己手中的东西失去了，心里更为恼火。圣约翰刚好走过窗前，他在读一封信，接着他走了进来。

    “我们的舅舅去世了。”他说。

    这两位姐妹几乎同时愣住了，既不感到震惊，也不表示惊讶。从她们的眼睛中可以看出，这个消息很重要，但是并不那么令人痛苦。

    “死了？”黛安娜重复说。

    “是的。”

    她用搜索的目光打量着她哥哥的脸庞。“那又怎样呢？”她低声地问。

    “那又怎么样，死了？”他回答道，而他的脸如同大理石一般，没有任何表情，“那又怎么样？唉，没怎么样。你自己看吧。”

    他将信扔到她的腿上，她粗略地看了一遍，又交给了玛丽。玛丽则默默地很认真地读着，后来将信还给了她的哥哥。三个人彼此对视了一眼，之后不约而同地笑了，那种笑容中写满了无奈与凄凉。

    “阿门！毕竟我们还活着。”黛安娜最后说。

    “不管怎么说，这件事没让我们的状况变得更加糟糕。”玛丽说道。

    “只不过它会让人想起可能出现的一种景象，”里弗斯先生说，“而且那种景象与我们现在的实情形成过分鲜明的对比。”

    他折好信，将它锁进抽屉，又离开了。

    在几分钟内，没有人说话。

    黛安娜转向了我：“简，你可能会对我们和我们的秘密感到奇怪，而且会觉得我们的心肠太狠毒了，像舅舅这样的亲人过世，我们居然都不难过。可是我们从来没有见过他，或者说都不认识他。他是我们母亲的兄弟。在很久以前，我们的父亲曾与他发生过很严重的争吵。因为父亲听从了他的意见，将我们家的大部分财产拿去投资一桩风险很大的生意，结果这桩生意将我们的父亲毁了。所以他们彼此责怪对方，并且愤怒地绝交，从此再也没有和好。后来，我的舅舅又投资了几家让他发财的企业，积攒下两万英镑左右的财产。他一直没有结婚，至于他的亲人，除了我们，还有一个人。而且，那个人同我们比起来，与他的关系近很多。我的父亲则抱希望说，他可以将遗产留给我们，以此弥补他曾经犯下的错。但是现在他过世了，而这封信上通知我们，他已经将他所有的积蓄都留给了他另一个亲人。哦，他留给我们三十畿尼，让我们三个人平分，这钱是用来购置三枚丧戒的。当然，他有权利做他想做的事情，但是刚刚接到这个消息的时候，我们还是有些扫兴。我和玛丽认为，如果我们能各有一千英镑，就算很富有了，即使让圣约翰拿这笔钱做好事，也是很可观的。”

    向我解释完之后，她就将这个话题放到一边了。不管是里弗斯先生，还是他的妹妹们，都没有再提起这件事。第二天，我就离开了沼泽居，去了莫尔顿。第三天，黛安娜和玛丽也告别了这里，去了遥远的Ｂ城。又过了一个星期，里弗斯先生和汉娜搬到了牧师住宅。从那之后，这座古老的庭院就闲置了。