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皇帝面前难讲真言

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    一、舍得一身剐

    乾隆二十一年(公元1756年)的夏秋之交,河南、山东、江苏三省交界地区降下了历史罕见的特大暴雨。这场暴雨持续了一个多月,导致房屋坍塌,田地淹没,百姓流离失所,民不聊生。

    次年正月十二日这一天,地处灾害最严重区域之一的河南夏邑县退休高官彭家屏的家里,来了一位客人,他叫孙奎星,进了门看到彭家屏“扑通”一声就跪了下来,然后痛哭不止。

    彭家屏字乐君,河南夏邑县人,康熙六十年(公元1721年)进士,历任江西、云南、江苏布政使。他为官清廉,性格耿直,虽然退休在家,但仍深得百姓爱戴。

    彭家屏与孙奎星是忘年交,孙奎星是当地有名的秀才,二十来岁,血气方刚,也颇有正义感。

    彭家屏扶起孙奎星,急问发生了何事,孙奎星一边落泪一边说:“彭大人,去年夏秋之交的这场大暴雨,属咱们河南的夏邑、永城、虞城、商丘四县受灾最为严重,可是山东和江苏的灾民都得到了赈济,凭什么咱们这里一直无人问津呢?我昨日特到乡下走了一遭,那真是哀鸿遍野,民不聊生啊!”

    彭家屏让孙奎星坐下来,又让人上了一杯清茶,孙奎星看彭家屏面色沉重,他又急切地说道:“大人,你得为百姓想想办法啊?”

    彭家屏摇了摇头,又叹了口气。孙奎星说:“大人,你可曾忘记,你是吃夏邑百姓的百家饭,穿夏邑百姓的百家衣长大的啊!”

    彭家屏从椅子上站了起来:“我自小是个孤儿,这份恩情如何能忘?”

    孙奎星说:“那大人为何不肯帮一帮夏邑百姓呢?”

    彭家屏又坐了下来,他喝了一口茶,然后说道:“你有所不知,当今圣上自以为经过他二十余年的治理,百姓已然安居乐业,吃有饭、穿有衣、居有所,病有医、贫有扶、灾有济,这河南巡抚图勒炳阿隐瞒灾情不报,报喜不报忧,正是为了迎合当今圣上的心意啊。”

    孙奎星说:“可是百姓们流离失所,已然冻饿死十之三四了,再这样下去,这四县百姓不是要灭绝了吗?彭大人,你就忍心看着夏邑的百姓都在这刺骨的寒风中冻饿而死吗?”

    彭家屏又是叹气,他看着孙奎星:“不知你有何办法?”

    孙奎星站起身来,他说:“当今圣上昨天已经出宫开始第二次南巡了,这一路之上净遇贪官污吏,所有的官员都在粉饰太平,他们驱逐灾民,寻四方奇珍异宝敬献皇上,搜刮民脂民膏做出山珍海味给皇上食用,让皇上以为天下太平,百姓幸福,可是就没有人能够站出来为百姓说一句公道话啊!大人,实不相瞒,我是受全县百姓所托,来求你为他们在皇上面前讲一句真话的啊!”

    彭家屏也站起了身,他张了张嘴,欲言又止。孙奎星说:“大人,你若不信,请随小生到外面一看。”

    孙奎星往外走,彭家屏紧随其后。来到院门处,彭家屏示意家丁打开大门,只见外面黑压压地跪满了当地的灾民,他们扶老携幼,衣着单薄,在寒风中“簌簌”发抖。一看到彭家屏,他们顿时痛哭起来,有的叫道:“彭大人,请为我们在皇上面前说一句真话吧!”

    有的说:“彭大人,帮帮我们吧,我们不想这样死啊!”

    彭家屏“扑通”一声跪了下来,他泪流满面:“乡亲们呐,我是吃咱们夏邑百姓的百家饭穿咱们夏邑百姓的百家衣长大的,我彭家屏就是舍了自己的这条老命,也要在皇上面前为你们说一句真话,我答应你们了!”

    二、拉皇帝下马

    彭家屏拿出全部家财接济百姓,且要卖了自己的房子,他儿子彭忠义不理解了,说:“爹,你散尽家财也就是了,为何还要卖了这房子呢?卖了房,咱们一家人住在何处啊?”

    彭家屏怒斥其子:“我的事不要你管!”彭忠义说:“爹,你怎么一点理都不讲呢?”彭家屏说:“你顶撞自己的父亲,应当出籍。”于是不由分说,找了族长等人要将彭忠义扫地出门,任谁劝说也是没用,最后只给了彭忠义几两银子,将他妻儿赶到了乡下。

    孙奎星听说此事后来劝彭家屏,没想到这彭家屏看到他竟然是一顿臭骂,嫌他多管闲事。孙奎星让骂急了,要与彭家屏断交,彭家屏说:“老夫正有此意,以后不许你迈进我家大门一步。”孙奎星说:“好!”然后转身就走。

    彭家屏赶走儿孙,妻子不理解,想劝他几句,彭家屏说:“我也想赶你出门,为你留一条性命,可你我二人青梅竹马,相识相伴已经快一辈子了,就是赶你走,你又能到哪里去呢?”

    妻子一听呆了:“相公,你要做什么啊?”

    彭家屏落下泪来:“想我彭家屏自小是个孤儿,若没有乡亲们的帮助,如何会有今天?现在乡亲们落难,正是我知恩图报的时候。”妻子说:“你现在散尽家财已经是回报了啊?”彭家屏摇头:“这帮不了全县的乡亲,我已经答应了他们,就要为他们在皇上面前说一句真话。”妻子说:“在皇上面前说一句真话而已,为何还要赶走儿孙呢?”

    彭家屏顿了一下说:“在前朝我与李卫走得很近,在别人眼里我是他的同党,再加上我曾攻击过很多不法的满族官员,结怨甚深。当今圣上早就对我不满,认为我是拉帮结派,这也是我称病辞官回家的主要原因。现在的河南巡抚图勒炳阿正是满族官员,当今圣上一定以为我是趁机攻击满族大臣,他一定饶不了我。”

    妻子害怕了:“那咱们何苦还要去做呢?”

    彭家屏说:“我答应乡亲们了,就一定要去做,而且要做到最好,我要走一条不寻常之路!”

    十多日后,乾隆一行到了夏邑,他按照惯例和当地乡绅、名宿代表座谈,彭家屏也在其中。乾隆从京城一路行来,心里颇为高兴,一路之上歌舞升平,让他心里很是受用,还即兴作了几首诗。

    夏邑的县令也早做了安排,以致乾隆到了夏邑也没看到一个灾民,他还以为夏邑没有受灾呢。就在座谈要结束的时候,彭家屏突然跪在乾隆的面前,说:“臣有事呈奏皇上。”乾隆准了他的呈奏,彭家屏说:“去年夏秋之交下了一个月的大雨,河南的夏邑、永城、虞城、商丘四县受灾最重,可是河南巡抚和四县县令却一直瞒报此事,致使百姓流离失所,民不聊生,请皇上彻查。”

    彭家屏此话一出,震惊四座,夏邑县令梁成万冷汗直冒,如坐针毡。乾隆看了看县令,语气严厉:“可有此事?”

    梁成万说:“彭大人所说不实,虽然去年雨水较多,但夏邑的庄稼仍有七八成的收成,按照规定只有减产一半才算灾害,给予赈济,像我县这样的小灾,县衙开仓放粮即可,不需要上报赈济。”

    彭家屏说:“梁大人所说不实,别说庄稼七八成收成,就连一成也没有,如今哀鸿遍野,乡亲们已经冻饿死十之三四了。”

    乾隆一摆手:“此事朕知道了,朕会查清楚的。”

    众人退下,乾隆让亲信观音保传唤过来河南巡抚图勒炳阿,问他彭家屏所说是否属实,图勒炳阿回答的竟然和夏邑县令梁成万说的一样。

    乾隆让图勒炳阿退下,他问观音保:“这一路之上你微服私访,可看到了什么?”

    观音保回奏说:“启禀万岁,这一路之上确实有许多官员弄虚作假,但都不大严重,也是为了让圣上高兴,可以理解。但到了夏邑,我发现这里才是受灾最严重的地方,也看到了许多冻饿而死的灾民。”

    乾隆一听生气了:“这个图勒炳阿,竟敢欺瞒我!”于是又叫来图勒炳阿,把他狠狠地申斥一番。可是因为乾隆对图勒炳阿一向有好感,认为其深知“朕意”,倒没有罚他,而是让他用一个月的时间赈济灾民,且同意让户部拨银。

    乾隆处理完这事后甚为高兴,继续南下了。四月初,乾隆饱览了江南阳春的美好景色后,开始返回,他还惦记着夏邑、永城、虞城、商丘四县的灾情,特意让车驾从灾区经过。以他的想像,这四县百姓得到赈济一定会载歌载舞欢迎他的到来。

    四月初七这一天,车驾眼看就要进入山东,忽然有几个面黄肌瘦的灾民手擎呈词,跪倒在行进的车驾前面拦架告状。一问才知他们都是夏邑灾民,拦驾告发夏邑县令伙同巡抚图勒炳阿克扣赈灾钱粮一事。

    乾隆对百姓拦驾告御状极为不快,观音保在边上看出来了,他说:“皇上,您已经让户部拨银赈灾了,可他们还是没完没了,这分明是有人硬要拉你来淌夏邑的浑水啊?”

    乾隆气得眼睛冒火:“朕是那么好拉的吗?我非查出来此人不可!”

    三、案中还有案

    乾隆继续向前走,第二天竟然又有人拦驾告状,此人叫刘元德,也是夏邑人,同样控告县令伙同巡抚侵吞钱粮一事。

    接连两起拦驾事件让乾隆极为生气,对于百姓越级拦驾喊冤他向来反感,认为这是无视礼制之举。州县官就是百姓的父母,做子民的怎么能够控告父母呢?皇帝又怎么能够容忍这种不良风气呢?

    乾隆觉得两起拦驾喊冤绝不是巧合,他怀疑幕后有人指使,那么指使人是谁呢?

    乾隆第一个想到的当然就是彭家屏了。这彭家屏在夏邑颇有声望,而且还是他最先举报巡抚和县令瞒报灾情的。乾隆早就对彭家屏不满,觉得他在前朝就拉帮结党,现在作为一个内退官员,不光不明晓进退,还以地方缙绅自居,干预公事,邀誉乡里,分明是居心叵测,企图借助皇帝权威扳倒官员进行派系之争。

    乾隆这么一想就觉得此事重大,急令图勒炳阿审理刘元德,揪出背后主使人。经过一番严刑拷打,刘元德果然供出其背后的指使人,不过这人不是彭家屏,而是夏邑县的生员段昌绪。对于这样的结果,乾隆很不满意,勒令图勒炳阿继续严审。

    四月十八日,乾隆车驾抵达德州,之前几日让乾隆偷偷派出去微服查访的观音保回来陈奏,说夏邑、永城、虞城、商丘四县乡下至今一片汪洋,百姓苦不堪言。

    乾隆当即大发雷霆,他骂道:“图勒炳阿安敢欺我?”他要将图勒炳阿和四个县的县令革职查办,观音保说:“皇上这么做未免中了别人的圈套啊。”
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